aiios, y el promedio mundial delnivel delmar ha aumentado tlllOS 18 cm.5' Nose ha dererminado ;n\n en toda su magnimd los impacros de esros cambios, pero se sabe que pueden alterar los patrones de circulacion de las corrienres superficiales y los procesos de allor:unicnro del oceano, Ia ubicacion e intensidad de cventos clim;iticos extremos, y los procesos qufmicos del oceano (asociadas con los elevJdos nivcles de dioxido de carbor10 disuelto). 1·1 Las sccciones siguicntes describen algunos de los impacros actuales y pronosticados del cambia clindrico sabre los arreciles coralinos en el Caribe. Bln11qtteamieuto de comles La evidencia mas dirccta del impacro del calentamiento del clima sabre Ia biodivcrsidad marina del Ctribc ha sido el ampliamente exrendido "blanqueamiento" de los corales constructores de arrecifes. Actualmenre, Ia falta de evidencia cientffiCl concluyenre impide Ia incorpomcion del cambia clindrico o bbnqueamiento de corales al modelo de Arrecifes en Peligro. Sin embargo, estos fenomenos deben ser reconocidos como amenazas imponantes a los arreciles coralinos en el Caribe. El blanqueamiemo se rcfiere a Ia perdida del color natural del com! (a menudo tonos de verde y pardo) causada porIa expulsion de algas simbioticas (zoo.-.:anu/as), dcjando al coral con una apariencia que varia de muy palida a blanca brillanre. El blanqueamiento puede ser Ia respuesta a diversos facto res de estres, incluyendo cam bios de salinidad, luz excesiva, y Ia presencia de wxinas e infecciones microbianas, pero el incremento de Ia temperatura superficial del mar (TSM) es Ia causa mas comun del blanquemniento en ;ireas extensas. H El blanqueamiemo de corales en el Caribe se disparJ usualmente al incrementarse Ia TSM en almenos 1.0°C sabre los m;iximos nonnales de verano, durante al menos 2 a 3 dlas. 55 En cvemos !eves, el blanqueamiento es transitorio, y los comics rccupcran su color (las algas zooxantelas) en unos meses, con poc:a morralidatl aparente. En casas mas severos, muchos de los corales mueren. Prospccciones posteriores al blanqueamiento han mostrado que algunos corales ticnen mayores tasas de monalidad que otros. 56 Los eventos repetidos de blanqueamiento en el c.,ribe dumnte Ia decada pasada han causado tm extenso dafto a los comles construetares de arrecifes, y contribuido a Ia degradacion general de Ia condici6n de los arrecifesY Antes de 1983 nose babfa registrado formalmeme ningun incidente de blanqueamiento masivo de corales en el Caribe. 5R Sin embargo, desdc principios de los 1980s, se han repormdo de 500 obscrvaciones (wr Alt!pi! 7 y F(r!,lllll /).5'1 Una de las incidencias mas tempranas ocurrio durante el evento "EI Niiio Oscilaci6n del Sur" (ENOS) de 1982-83, seguido de otro muy importante en 1987, durante otro ENOS.r.o Durante los 1990s se han reponado mas incidentes de blanqueamiemo en varias loCLiidades. En 1998 coincidi6 el mayor m;btimo promedio de TSM registmdo en cl Caribe con un gran ENOS 61 y extensas ;lreas de esta region experimemaron blanqueamiemo en este perfodo, con casas severos en las Baltamas y el Caribe occidemaf. 6! Predicciou de fiuuras mnettllZIIs de blanqueamieuto Eu rcspucsta al estrCs, los cora!cs expdan sw algas simhi(hica.s (rooxa.ntelas), d.:indole uu c.lcscolorido, Los corJics blanqueadns pucdcn Las condiciones en las que los arrecifes h;m vivido en el Caribe por milenios esdn cambiando dpidamente. Los modelos del clima mundial predicen que para el 2070, Ia temperatura atmoslerica en cl Caribe subid entre 2"C y 4°C, con grandes cambios en el Caribe septentrional y alrededor de los hordes cominentales. 6·1 Debido a que los niveles actuales de TSM esdn cerca del umbra! superior de temperatura para Ia supervivencia de los corales, se pronostica ra::uperarse }' recobr-.tr su color, pcro en casas muy scvcros, muercn. 34 AARECIFES Ell PELIGAO EN El CAAIUE - 62-