Htn·ncatzes y tormmtns tropicnles La mayor parte del Caribe yace dentro de Ia ruta de los hurac-dnes. Durante los meses de verano se desarrollan tor· mentas tropicales de elevada intensidad sobre areas de aguas marinas dlidas que pueden barrer toda Ia region, con consecuencias devastadoras en Ia tierra y el mar. La mayor de estas tormentas puede generar olas de mas de 16 m de altura, batiendo las agua.• someras y destrozando muchos arrecifes costeros basta reducirlos a escombros. Las copiosas lluvias asociadas con las tormentas. a menudo resulmn en lilt incremento de Ia sedimentacion alrcdedor de los arrecifes cerc-dnos a Ia costa o a desemboc-dduras de r(os. Estos son evemos naturales de los cuales los arrecifes pueden recobmrse, aunque fa recuperacion de los mas seve!"dmente daiiados puede tomar una o dos dec-.tdas despues de las tormentas m;l.s feroces. De 1995 a! 2000, Ia region del Caribe experimenro el mayor nivel de actividad de huracanes que se conoce de los registros conllables. Sin embargo, esto ocurrio despues de llll perlodo de actividad de tormentas por debajo del nivel promedio/'7 Los modelos clim:iticos no pueden todav(a proyectar con exactitud como cambiad Ia frecuencia e imensidad de los humcanes. 68 Si el perfeccionamiento de los modelos indica una mayor probabilidad de incremento de Ia inrensidad de las tormentas, esto debe causar preocupacion, particulanneme si se aiiade una escalada de las presiones de Ia contaminacion desde el mary Ia tierm, y de las enfermedades de cor.tles sabre los arrecifes coralinos. Eleunciou del1Jzm· Se predice que dumme el proximo siglo, elnivel media mundial del mar subid de 3 a I 0 em par dcc-dda. 69 El Panel Intergubernamemal sabre el C..ambio Climatico (PICC) ha concluido que dichas tasas de elevacion del nivel del mar podrlan no constituir una amenaza muy importante para los arrecifes comlinos.7° Los ecosistemas de arrecife saludables tienen el potencial de responder al incremento del nivel del mar a traves de Ia acrecion; o sea, del crecimiento vertical del arrecife conla deposicion de sus esqueletos de c-Jlcio.7 1 Sin embargo, Ia situacion es menos cl:ira para los arrecifes ya degradados o bajo el estres de otras amenazas, asi como para los pastas marinas y manglares asociadas en zonas costeras bajas.72 Reduccio11 del potencial de cnlcificnciou Los crecientes niveles de dioxido de carbona atmosferico (C02 ) est:i.n empezando a alter.tr la quimic-J del oceano poco profundo.n Una mayor concentmcion de C02 disuelto aumenrar(a Ia acideL del agua superficial, afectando a Ia vez Ia solubilidad de otros compuestos. Unos de estos compuestos, 36 conocido como amgonito, es usado por los corales en Ia construccion de los arrecifes. Actualmente, los niveles de amgonito est:ln c-.tyendo, y es cada va mas evidente Ia reduccion de Ia capacidad de los corales pam construir arrccifes con Ia deposicion de sus esqueletos caldreos. Esto sugiere una reduccion del ritmo o una inversion del proceso de construecion de los arrecifes y Ia perdida de los mismos en el fumro. 74 Pmzo1·nmn de los nl'1'ecifes e11 mz climn cmubimzte La mayorla de los cientlficos concnerdan en que Ia capacidad de los cor.tles pam adaptarse a las cambiantes condiciones ambiemales del Planem depende de Ia scveridad de otros factores humanos de esm!s, tales como la sobrepesca, el desarrollo costero y Ia contaminacion desde fuentes terrestres. Las areas de arrecifes no sometidas a otras amenazas tienen mayor probabilidad de ser mas resilientes que las que est:in fuertemente estresadas. Los esfuerws de m<mejo pueden dirigirse hacia Ia reduccion de facto res de estres localizados. Una hermmiema clave de manejo sera la creacion de areas marinas protegidas (AMPs). Las areas ideales para esrablecer nuevas AMPs deben tener arrecifes donde los corales puedan ser resistentes a! blanque.uniento (debido a su prolimdidad, mayor circulacion del agua, o sombreo) o tener un buen potencial para Ia recuperdcion (corriente abajo de las fuentes de larvas). Esruerws internacionales constituidos en acuerdos tales como el Convenio sabre Diversidad Biologic-J y el Convenio Marco sobre el Cambia Climatico pueden impulsar respuesms polCticas y financieras a los problemas.' 5 AI mismo ciempo, es esencial frenar las emisiones excesivas de C0 2 para reducir Ia amenaza a largo plaza. ENFERMEDADES Quizas los cambios mas profUndos y extendidos en los arrecifes cor.tlinos del C..aribe en los ultimos 30 aiios han sido causados por enfennedades de comles y otros organ ismos. En deL-adas recientes, ha aparecido un despliegue sin precedemes de nuevas enfermedades que afecran sever.J.meme los arredfes comlinos. La mayorfa de las observaciones de enfermedades de corales reportadas en todo el mundo han venido de Ia region del C.aribe/6 Entre los fenomenos reportados se destacan Ia mortandad masiva del erizo negro de espinas largas Ditulemn antillarum en todo la region Caribe;n gmndes perdidas de corales importantes constructores de arrecifes (cuerno de ciervo }' cuerno de alee) debido a Ia enfermedad banda blanca; 7R Ia amplia diseminacion de aspergilosis, una enfermedad c-.tusada por hongos que atac.t a algunas especies de gorgonias (abanicos de mar);79 y numerosos brotes de plaga blanca en co.-.tles, 00 ARRECIFES EN PELIGRO EN El CARIBE - 64-